A esperança média de vida a nível mundial tem vindo a aumentar de forma significativa nas últimas décadas. Em Portugal, uma criança nascida em 2016 pode esperar viver, em média, mais 13,7 anos do que uma nascida na década de ‘70.

Atualmente, Portugal apresenta o quinto valor mais elevado de índice de envelhecimento e isso acarreta alguns desafios sociodemográficos e de saúde pública. Uma das preocupações que tenho quando observo, nas consultas de Fisiologia do Exercício, pessoas com idade mais avançada, nomeadamente acima dos 60 anos, é verificar os níveis de atividade física e tentar evitar as quedas, porque são uma ameaça à independência.

Sabemos que o processo de envelhecimento é caracterizado pela degeneração de vários sistemas fisiológicos, incluindo o sistema neuromuscular, que pode levar a uma diminuição da força muscular (sarcopenia), que acontece a partir dos 35 anos, com maior incremento depois dos 60. Esse declínio pode tornar as tarefas diárias, como levantar uma cadeira ou subir escadas, mais difíceis de realizar, e ser uma das principais causas para as quedas dos idosos. 

Estudos também têm demonstrado uma associação entre a sarcopenia e a diabetes tipo 2, pressão arterial elevada e obesidade, aumentando o risco de doenças cardiovasculares. A deterioração da saúde e bem-estar torna-se assim impeditiva de ter tempo de vida com qualidade, de brincar com os netos, de ser independente e ter liberdade.

Mas existe um remédio que prescrevo com muita frequência: exercício físico!