Fisiologistas do Exercício ou Personal Trainers: O que os diferencia?
Vanessa Santos - Fisiologista do exercício
Publicado no dia 27 de agosto de 2025
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Num momento histórico em que o sedentarismo é considerado um dos principais fatores de risco para as doenças crónicas (WHO, 2020), a procura por profissionais qualificados para orientar a prática de exercício físico torna-se não apenas desejável, mas essencial.
No entanto, quando alguém decide iniciar um programa de exercício, seja por motivos de saúde, estética ou performance, é comum surgir a dúvida: com quem devo trabalhar? Personal trainer (PT) ou fisiologista do exercício? Quem é o mais indicado para o meu caso? Embora ambos os profissionais atuem com o exercício físico, um é mais conhecido do que outro e as diferenças entre eles são significativas. E compreender essas diferenças pode ser a chave para obter resultados seguros, eficazes e duradouros. Mais do que uma questão de preferência, trata-se de conhecer o papel e as competências de cada um, sabendo que o seu foco, formação e objetivos técnicos são distintos.
Fisiologista do Exercício: o elo entre a ciência, a saúde e o movimento
O fisiologista do exercício é um profissional altamente qualificado, com formação superior em áreas como Ciências do Desporto, Fisiologia do Exercício ou Exercício e Saúde, frequentemente com grau de mestre ou especialização clínica. A sua atuação baseia-se em evidências científicas e centra-se na avaliação funcional e fisiológica, na prescrição segura e personalizada de exercício e no acompanhamento de populações clínicas ou com condições específicas de saúde, sempre baseado em evidência ciências cientificas (APFE, 2023).
Em países como a Austrália, os fisiologistas do exercício são reconhecidos como profissionais de saúde credenciados, com atuação direta em programas de reabilitação física, prevenção secundária e gestão de doenças crónicas (ESSA, 2022). Também nos Estados Unidos, entidades como o American College of Sports Medicine (ACSM) e a American Society of Exercise Physiologists (ASEP) regulam a profissão com padrões rigorosos, exigindo certificações como o Certified Exercise Physiologist, atribuída apenas a profissionais com formação universitária e competências para aplicar o exercício como intervenção clínica e preventiva (ACSM, 2021).
Em Portugal, no entanto, esta regulamentação ainda não existe de forma oficial. Apesar dos avanços representados pela criação da Associação Portuguesa dos Fisiologistas do Exercício (APFE), que desde a sua fundação tem promovido debates públicos e participado em negociações com entidades governamentais, os esforços ainda não resultaram em medidas concretas. Na prática, estes profissionais continuam maioritariamente confinados ao setor do fitness, apesar da sua formação avançada.
A inclusão formal dos fisiologistas do exercício no Serviço Nacional de Saúde e em programas comunitários de prevenção e reabilitação seria um passo essencial para que o exercício físico fosse reconhecido como intervenção terapêutica baseada em evidência, à semelhança do que já ocorre em vários países europeus e não europeus. Este profissional tem um papel único na avaliação e prescrição segura do exercício, realizando testes completos de aptidão física e funcional, como resposta cardiorrespiratória ao esforço, composição corporal, força e mobilidade. A partir desses dados, prescreve planos de treino ajustados às necessidades fisiológicas e clínicas de cada indivíduo, atuando em estreita articulação com médicos, fisioterapeutas e outros profissionais de saúde.
O contraste com outros países é evidente, enquanto lá fora os fisiologistas do exercício já integram clínicas, hospitais, programas públicos de reabilitação e até sistemas de prescrição de exercício financiados por seguros de saúde, em Portugal a sua atuação continua limitada. Modelos já bem-sucedidos no estrangeiro, como os exercise referral schemes no Reino Unido ou o programa Exercise is Medicine nos EUA, poderiam e deveriam ser implementados no país. Isso permitiria que pessoas com doenças como insuficiência cardíaca, diabetes tipo 2 ou cancro tivessem acesso a planos de exercício supervisionados e cientificamente fundamentados, conduzidos por quem realmente tem competências para tal. Estudos internacionais indicam que cada euro investido em programas de exercício supervisionado pode poupar até três euros em custos hospitalares, reforçando que integrar o fisiologista do exercício no sistema de saúde não é apenas uma questão de qualidade de vida, mas também de sustentabilidade económica (Werbrouck A. et al., 2022; ACSM 2021).
Personal Trainer: proximidade, motivação e experiência prática
O PT, por sua vez, é o profissional especializado no planeamento e acompanhamento de programas de treino para pessoas saudáveis ou com condições estáveis. Em Portugal, para exercer legalmente, é necessário possuir uma licenciatura ou curso técnico em Ciências do Desporto e o Título Profissional de Técnico de Exercício Físico (TPTEF), regulado pelo IPDJ (Lei n.º 39/2012).
Em países como os EUA, Reino Unido ou Canadá, existem certificações independentes reconhecidas, como a National Academy of Sports Medicine (NASM), American Council on Exercise (ACE) ou Certified Personal Trainer da National Strength and Conditioning Association (NSCA-CPT), cada uma com diferentes níveis de exigência (NSCA, 2018; FitLegally, 2021).
O PT atua em ginásios, estúdios, ao ar livre ou em contextos privados, e tem como foco principal melhorar a aptidão física, composição corporal e bem-estar dos seus clientes. É o profissional que aplica o plano de treino no terreno, adapta os exercícios à realidade de cada pessoa, motiva e orienta tecnicamente.
Embora muito competente na aplicação prática do treino, o PT não está preparado para lidar com patologias complexas ou realizar avaliações clínicas. A sua atuação deve restringir-se a indivíduos saudáveis ou com fatores de risco controlados, e sempre que surjam sintomas ou condições de saúde não estabilizadas, deve encaminhar o cliente para um profissional de saúde, como o fisiologista do exercício (Joseph, 2020).
A sua grande força está na proximidade e consistência, é o profissional que está presente no dia a dia do cliente, promove a regularidade e reforça a confiança e a adesão à prática do exercício. Não substitui o fisiologista do exercício, mas pode ser um aliado estratégico quando ambos trabalham em sintonia.
Colaboração, e não competição: uma nova cultura no exercício e na saúde
Como afirma o ACSM (2021): ‘o exercício é medicina’, mas só quando prescrito e monitorizado por profissionais qualificados. E é precisamente por isso que o trabalho em equipa entre fisiologistas do exercício e PT’s é essencial. O exercício físico, para ser eficaz e seguro, requer trabalho em equipa. Não se trata de escolher entre um ou outro profissional, mas sim de identificar quem deve intervir, em que momento, e de que forma se podem complementar.
Imagine uma pessoa com diabetes tipo 2 e excesso de peso. O fisiologista do exercício é o profissional mais adequado para avaliar a sua condição fisiológica, definir zonas seguras de treino e prescrever um programa cientificamente fundamentado. Uma vez estabilizado, o PT pode assumir a implementação prática desse plano, ajustando-o à rotina do cliente, garantindo a motivação e assegurando a continuidade.
Esta interação multiprofissional já é uma realidade em muitos sistemas de saúde internacionais, e os resultados são claros: mais adesão, menos lesões, melhor controlo de doenças crónicas, mais qualidade de vida. Em Portugal, a promoção desta cultura de colaboração ainda é incipiente, mas cada vez mais urgente.
Não podemos continuar a tratar o exercício apenas como uma atividade estética ou recreativa. Ele é parte do tratamento, parte da prevenção, parte da solução. E precisa de ser conduzido por quem tem formação para isso. Fisiologistas do exercício são profissionais de primeira linha em exercício e saúde. E os PT’s, desde que integrados com responsabilidade, são aliados valiosos para levar o plano à prática.
Não podemos continuar a aceitar que, em pleno século XXI, Portugal fique para trás. A ciência já provou, o mundo já avançou e não pode ser a falta de vontade política e reconhecimento a travar. É tempo de colocar os fisiologistas do exercício onde pertencem: no coração dos cuidados de saúde. Num país com elevados níveis de sedentarismo, doenças cardiovasculares e envelhecimento populacional, é urgente que o exercício passe a ser parte estruturada das soluções de saúde, para todos. Para isso, é essencial que se valorize quem está preparado para liderar essa transformação: os fisiologistas do exercício. E é também essencial que os PT’s sejam incluídos neste ecossistema de forma consciente e profissional, com formação contínua, limites de atuação claros e capacidade de trabalhar em rede. Porque, no fim, todos queremos o mesmo: pessoas mais saudáveis, mais ativas e mais felizes. E isso só se alcança com o profissional certo, no momento certo, com o conhecimento certo.
Referências:
1. ACSM – American College of Sports Medicine. (2018). Certified Personal Trainer & Exercise Physiologist Scope of Practice;
2. APFE – Associação Portuguesa dos Fisiologistas do Exercício. (2023). Definição de Fisiologista do Exercício;
3. FitLegally. (2021). Regulamentação de personal trainers em países da Commonwealth;
4. Joseph, J. (2020). Should you see a Physio, EP or Personal Trainer? Unique Physio Blog;
5. NSCA – National Strength and Conditioning Association. (2018). Certified Personal Trainer Job Description;
6. WHO – World Health Organization. (2020). Global Action Plan on Physical Activity 2018–2030;
7. Werbrouck A, Schmidt M, Putman K, Seghers J, Simoens S, Verhaeghe N, Annemans L. Cost-effectiveness of exercise referral schemes: a systematic review of health economic studies. Eur J Public Health. 2022 Feb 1;32(1):87-94. doi: 10.1093/eurpub/ckab189. PMID: 34864937; PMCID: PMC9090165.
